El unionismo muscular, argumentaba ayer Iain McLean en The Times, no mantendrá a Escocia en Gran Bretaña. Tiene razón: podría ganar votos en una elección de liderazgo de los conservadores, pero no vacilantes en el debate constitucional escocés. Así que Liz Truss se ha dado cuenta: las conversaciones sueltas de la campaña sobre nuevos umbrales para un referéndum se han sentado firmemente.
Nicola Sturgeon se enfrenta a un problema similar: el nacionalismo muscular. No el Alba marginal de Alex Salmond, sino el núcleo de los nacionalistas que quieren un referéndum ahora, y que estarían contentos de ganar con el 51 por ciento. Le preocupará cuán sólido es el apoyo a la independencia o, más precisamente, si una mayoría de votantes quiere realmente un estado escocés separado.
Muchos de los que dicen que votarían por la independencia quieren mantener gran parte del Estado británico al mismo tiempo. El grupo clave de la «Escocia media», cuyo voto podría ir en cualquier dirección, valora las ayudas sociales, como la pensión británica, y no dependerá sólo de Escocia para la defensa y la seguridad.
Sturgeon debe preocuparse más por el lanzamiento de un estado separado sobre la base de una pequeña mayoría. El Brexit es una advertencia, pero las divisiones sobre la independencia serían más profundas, al igual que los trastornos económicos y sociales de incluso una transición exitosa. Y no hay ningún plan plausible para una transición exitosa. El nacionalista musculoso cree que el premio merece la pena: la independencia resolverá los problemas a largo plazo. Tal vez, pero el largo plazo está muy lejos.
Truss será capaz de manejar a sus incondicionales musculares. Ella se mantiene o cae en cuestiones distintas al manejo del SNP. Pero para cualquier líder del SNP, esta cuestión es existencial: cómo mantener el apoyo de los musculosos entusiastas de la independencia mientras se adopta el enfoque de San Agustín: hazme independiente, Señor, pero todavía no. El premio está aparentemente al alcance de Sturgeon, así que ¿cómo puede argumentar a favor de un enfoque gradualista? En cambio, se esconde detrás de la ley. Os daría un referéndum, dice, pero la ley me lo impide. Los jueces la confirmarán y Londres no la cambiará. Soy impotente, pero también inocente.
Hay otra forma: centrarse en el medio y no en el músculo. Dar a la mayoría de la gente en Escocia la mayor parte de lo que quiere, en alguna forma de compromiso estratégico. Sabemos que la opinión escocesa media quiere instituciones escocesas poderosas pero también mucho de lo que ofrece el Reino Unido. Pero eso significaría un cambio radical para nuestros partidos gobernantes. Es posible que Truss sea una unionista menos fuerte de lo que se teme, pero puede que esté más allá de su partido. Puede que una vez fuera la preferencia de Sturgeon, pero demasiado tarde para ella. Será una tarea para sus sucesores.
El profesor Jim Gallagher es presidente de Nuestro Futuro Escocés